Книга представляет собой второй том впервые издаваемого систематического летописного свода жизни и творчества Гоголя. Том включает в себя подробные сведения о так называемом «петербургском» периоде жизни писателя. Прослежены первые шаги Гоголя в Петербурге на государственной службе и литературном поприще, подробно освещена педагогическая деятельность в Патриотическом институте и Императорском университете. Наиболее плодотворная эпоха в жизни писателя отражена многочисленными свидетельствами, связанными с творческой историей «Вечеров на хуторе близ Диканьки», «Миргорода», «Арабесок», «Ревизора», а также начальным этапом работы над «Мертвыми душами». Том завершается первыми месяцами пребывания Гоголя за границей.