Книга Лидии Чуковской — дневник, записи для себя, по живому следу событий. В записях отчетливо проступают приметы ахматовского быта, круг ее друзей, черты ее личности, характер ее литературных интересов. Записи ведутся в страшные годы «ежовщины». В тюрьме расстрелян муж Лидии Чуковской, в тюрьме ждет приговора и получает «срок» сын Анны Ахматовой. Как раз в эти годы Ахматова создает свой «Реквием»; записывает на клочках бумаги стихи, дает их Чуковской — запомнить — мгновенно сжигает. Начинается также работа над «Поэмой без героя»... А вслед за «ежовщиной» — война...