В некотором приближении к сложному процессу восприятия Антология даст читателю возможность почувствовать путь «pro et contra» Гоголя в русской культуре, его транзитный характер, пронзающий время и не имеющий конечной остановки. Личность и творчество писателя предстают в контексте своеобразного непрерывного диалога, который ведут многочисленные участники, высказывая различные точки зрения.

В первом томе книги представлены три раздела, в которых сосредоточены ключевые и характерные для соотвествующих эпох рецепции личности, творчества Гоголя и его ухода из жизни. Это — современники, находящиеся с писателем в малом времени и ближнем расстоянии, и философско-эстетическая критика (преимущественно эпохи Серебряного века), обретшая благодаря дистанции иной масштаб и контекст восприятия Гоголя. Том завершается остродискуссионной проблемой осмысления смерти писателя — его уходу из жизни.