В книге по-новому оценивается ряд явлений творческой и общественной деятельности Горького, пересматриваются официозный культ писателя, господствовавший долгие годы. В первый раздел вошли документальные материалы из эпистолярного наследия Горького (и его корреспондентов), большая часть из которых впервые получила возможность доступа к печати. Эта переписка даёт понятие о драматической эволюции мысли писателя в советское время — от антитоталитарной концепции революционного обновления до глубоких противоречий завершающего периода жизни в условиях сталинского режима.

Второй раздел состоит из исследований. Читатель, в частности, найдет здесь новые подходы к хрестоматийно известным произведениям писателя «На дне», «Жизнь Клима Самгина».

Книга обращена ко всем, кто интересуется историей русской литературы и общественной мысли XX столетия.