В монографии впервые публикуются архивные документы, позволяющие представить подлинного Горького — не «основоположника социалистического реализма», а фигуру сложную и противоречивую. Автор касается наиболее спорных проблем горьковедения: Горький и марксизм, Горький и большевизм, так называемые «ошибки» писателя в процессе постижения русской революции, Горький и сталинизм, тайна смерти писателя. Неизвестные страницы горьковского архива и его личной библиотеки по-новому освещают эти проблемы в ракурсе истории и современности.