Книга посвящена ренессансным движениям XVI столетия за пределами Италии. Более всего автора привлекает взаимодействие этих движений — художественных и гуманистических, религиозно-идеологических и научных; его результатом стало формирование к северу от Альп, прежде всего в Германии, Нидерландах и Франции, мощного очага духовной и художественной культуры. На страницах книги прослеживаются творческие поиски и достижения Альбрехта Дюрера, Маттиаса Грюневальда, Ганса Гольбейна Младшего, Питера Брейгеля Старшего, Жака Белланжа и других живописцев и скульпторов, открывших на Севере Европы уникальный «второй фронт» интернационального художественного прогресса — противоречивого, с нередкими поворотами вспять, к средневековому прошлому.