Данный словарь — первая попытка дать в систематизированном виде корпус сведений о среде, в которой Н. В. Гоголь формировался как личность и как писатель. Он представляет контекст жизни и обучения молодого Гоголя в Гимназии высших наук князя Безбородко в Нежине — те связи, контакты, влияния, которые в будущем питали творчество писателя и преломлялись в нем. Биографии людей, которые окружали писателя в юности, демонстрируют картину интенсивной духовной жизни в культурных центрах провинции Российской империи. Кроме того, справочник — источник сведений для атрибуции, датировки, определения кружковой принадлежности литераторов соответствующей среды, комментирования «темных» мест в биографии, произведениях, письмах Гоголя. Словарь может послужить основой для широкого привлечения к изучению источников, которые раньше редко попадали в поле зрения исследователей, — дневников, мемуаров, переписки, периодики.