Поэма «Мертвые души» была первой в отечественной литературе попыткой создать великую национальную утопию. Это произведение открыло миру новую литературу, единственную в своём роде, могучую и неповторимую, как и сама страна — «сверкающая, чудная, незнакомая земле даль. Русь!».

В этом издании воспроизведен полный цикл рисунков художника А. Агина, гравированных на дереве Е. Бернардским. Эти иллюстрации, представляющие сто различных сюжетов поэмы, являют правдивые типы гоголевских лиц, знакомых художнику как современнику писателя. Цветные иллюстрации принадлежат кисти П. Боклевского.