Так уж получилось, что именно по текстам классических произведений нашей литературы мы представляем себе жизнь русского человека XVIII и XIX веков. Следы героев художественных произведений, отпечатавшиеся на поверхности прошлого, нередко оказываются глубже, чем у реально живших людей. К тому же у многих вроде бы вымышленных персонажей имелись вполне конкретные исторические прототипы, поделившиеся с ними какими-то чертами своего характера или эпизодами биографии. По ходу проведенного автором увлекательного расследования перед взором читателя возникает удивительный мир, в котором находится место как для политиков и государственных деятелей различных эпох, так и для героев знакомых всем с детства произведений.