Помимо текста первого тома «Мертвых душ», в настоящем издании воспроизведены две промежуточные редакции второго тома, окончательный вариант которого был сожжен автором в 1852 году. В книге воспроизведен полный комплект иллюстраций (365 рисунков), созданный двенадцатью русскими художниками для петербургского издания А. Ф. Маркса (1901). В приложении — статья и комментарии Ю. В. Манна, а также историко-аналитический очерк об иллюстрировании поэмы Гоголя в XIX веке, написанный специально для этого издания петербургским искусствоведом Д. Я. Северюхиным.

В этом издании воспроизведен полный цикл рисунков художника А. Агина, гравированных на дереве Е. Бернардским. Эти иллюстрации, представляющие сто различных сюжетов поэмы, являют правдивые типы гоголевских лиц, знакомых художнику как современнику писателя. Цветные иллюстрации принадлежат кисти П. Боклевского.