Один из основателей Исторического музея И. Е. Забелин высоко ценил творчество Гоголя, считая, что для историка необходим гоголевский зоркий глаз, способный видеть малейшие подробности исторической жизни. Гоголевские выставки в ГИМ — явление традиционное: в 1902 и 1909 годах в стенах музея уже отмечали годовщины смерти и рождения писателя. На выставке, посвященной 200-летию Н. В. Гоголя, благодаря огромному разнообразию исторических памятников из фондов ГИМ, РГБ, АВПРИ, ГТГ, Музея архитектуры им. А. В. Щусева, музея-заповедника «Петергоф», частного собрания А. и С. Венгеровых, предоставляется возможность рассказать о «самом необычном поэте и прозаике, каких когда-либо рождала Россия».