Творчество Гоголя рассматривается в книге в широком историко-культурном контексте. Это не только современная писателю литература, но и те пласты культурного наследия, которые всегда занимали Гоголя, становясь как источником тех или иных его произведений, так и – в известном смысле — фактом жизни самого писателя, формой его самосознания. Обращение Гоголя к фольклорной традиции (во всем ее разнообразии), к древнерусской культуре, святоотеческому преданию, духовной литературе автор монографии рассматривает как своеобразный диалог писателя с эстетикой и духовным содержанием прошлых эпох. А обращаясь к творчеству современников Гоголя (декабристов, А. Пушкина, Н. Языкова, А. Иванова, И. Киреевского, К. С. и И. С. Аксаковых и др.), прослеживая характер взаимодействия художественной литературы и общественной мысли (их одновременно и спора, и сотрудничества), автор книги позволяет понять и существенные особенности диалога литературы Нового времени с ранними пластами отечественной культуры.