Как основоположник критического реализма в русской живописи, П. А. Федотов первым из русских художников открыл новую область в искусстве, которой дотоле пренебрегали, породив своим примером массу последователей в изучении русской жизни, русских типов, нравов и обычаев. . В своем биографическом очерке автор дает характеристику этому талантливейшему человеку и, оценивая его художественную деятельность, рассказывает о заслугах П. А. Федотова перед русским обществом и искусством.