Картина Брюллова "Последний день Помпеи" была, по словам Гоголя, "одним из ярких явлений XIX века". Она принесла мировую славу русскому искусству. Книга о Брюллове - это рассказ о жизни художника и о русском искусстве его времени, о его яркой, неповторимой личности и о людях, в окружении которых он прошел свой жизненный путь, это также попытка показать, как время, события жизни, черты личности творца воплощаются в его созданиях.