«Петербургская повесть» представляет собой художественно-документальное произведение, посвященное началу творческого пути Н. В. Гоголя и его становлению как писателя. Это книга о том, как юноша из украинской провинции — Никоша Гоголь, мечтатель и фантазер, оказавшись в имперской столице, проходит через крушение честолюбивых надежд, испытания бедностью и неудачами.

Нелепые поступки, катастрофический первый литературный опыт, забавное хвастовство в письмах к матери, мечтавшей увидеть сына не менее чем министром, когда он с трудом получает мелкую чиновничью должность, — сквозь все это постепенно проступает личность глубоко необыкновенная.