Книжная иллюстрация как вид художественного дополнения текста возникла очень давно, прошла долгий путь развития, стала неотъемлемой частью книги. С возникновением книгопечатания (что сделало книгу более доступной и менее трудоемкой в изготовлении) появляется и гравюра – рисунок, иллюстрирующий книжные издания. Изначально иллюстрации включали в текст, позднее их стали печатать с отдельных деревянных досок. Ксилография – одна из самых древних техник гравюры – гравюра на дереве. Возникла ксилография в Китае, еще в VI веке. На Руси ксилография распространилась также с началом книгопечатания, самые ранние отечественные гравюры относятся к XVI веку. Самыми известными ксилографами России являются Л.А. Серяков (1824-1881), В.В. Матэ (1856-1917), В.А. Фаворский (1886-1964), В.И. Сердюков (1924-2003), М.М. Верхоланцев (р. 1937). Среди них достойное место занимает Н.И. Калита (1926-2016).
Николай Иванович Калита – один из лучших мастеров ксилографии России, известный художник книги и экслибриса. Тонкое мастерство гравера, четкая художественная позиция, умение в небольшой гравюре емко передать значительное содержание – вот что, прежде всего, определяет вклад Николая Калиты в наше книжное искусство. Родился 19 мая 1926 года в Пятигорске. С детства Николай увлекался рисованием. Окончив в 1947 году Московское художественное училище памяти 1905 года, стал студентом художественного института им. В.И. Сурикова. После окончания института сотрудничал в издательствах «Детская литература», «Художественная литература», «Молодая гвардия», «Советский писатель» и других. Одна из первых его работ в книге – оформление комедии Д. Фонвизина «Недоросль» (1958) – была отмечена призом Первого Всесоюзного конкурса лучших книг (1958). Большую роль в выборе пути для Николая Калиты сыграло знакомство с художницей А. П. Остроумовой-Лебедевой, которая, увидев, его рисунки, посоветовала заняться гравюрой. Международное признание к Н. Калите пришло в 1959 г. на VII Всемирном фестивале молодежи и студентов в Вене (Австрия). Там он был удостоен первой премии и золотой медали за великолепные иллюстрации к роману Стендаля «Люсьен Левен» (Красное и белое).
За годы профессиональной работы художник оформил и проиллюстрировал около 300 книг, создал более 2000 гравюр и около 150 экслибрисов.
На выставке представлены рисунки и ксилографии Н.И. Калиты, иллюстрирующие повесть Н.В. Гоголя «Тарас Бульба» – историческое произведение, в котором автор описал заинтересовавшее его восстание запорожских казаков против поляков в начале XVII века. Впервые «Тарас Бульба» напечатан в 1835 году в сборнике «Миргород». В 1842 году во втором томе «Сочинений» Гоголя повесть вышла в новой, коренным образом переделанной редакции. Писатель работал над этим произведением девять лет (с перерывами) – с 1833 по 1842 годы.
