«Театр ничуть не безделица, – уверял Николай Васильевич Гоголь, – и вовсе не пустая вещь, если примешь в соображенье то, что в нем может поместиться вдруг толпа из пяти-шести тысяч человек и что вся эта толпа, ни в чем не сходная между собою, разбитая по единицам, может вдруг потрястись одним потрясеньем, зарыдать одними слезами и засмеяться одним всеобщим смехом. Это такая кафедра, с которой можно много сказать миру добра». Гоголь – признанный миром классик драматургии. Самая знаменитая пьеса Гоголя в этом году отмечает 190 лет со дня выхода в свет (впервые опубликована в 1836 году). Комедия «Ревизор» является одной из самых популярных постановок и пользуется неизменным успехом у зрителя. Но пьеса – это не только сценическое действо, пьеса еще и литература, книга, к тому же часто – книга с картинками. Множество талантливых художников работали над иллюстрациями к «Ревизору». К их числу относится Константин Иванович Рудаков (1891–1949).
Имя Константина Рудакова вошло в золотой фонд русской книжной графики ХХ века. Он родился в Санкт-Петербурге в семье художника-декоратора Мариинского театра. Занимался рисованием в частных студиях у П. Чистякова и В. Савинского, в «Новой художественной мастерской» у М. Добужинского, Е. Лансере, Б. Кустодиева. В 1918-1922 учился в Академии художеств в мастерской Д. Кардовского, окончил институт с присвоением звания художника живописи. В 1920-е много работал в области сатирической графики для журналов «Чиж», «Еж», «Бегемот», «Смехач», «Крокодил», в конце 1920-х появляется знаменитая серия станковой графики «НЭП». Известность и признание получил как иллюстратор произведений русской и зарубежной классики, художник мастерски владел всеми видами графического искусства, им было оформлено 85 изданий русской и западноевропейской классической художественной литературы. Самые значительные: «Евгений Онегин» А. Пушкина, «Нана» Э. Золя, «Милый друг» Г. де Мопассана, «Щелкунчик» А. Гофмана, «Анна Каренина» и «Война и мир» Л. Толстого, «Ревизор» Н. Гоголя, «Манон Леско» А. Прево.
Литературные произведения выбирались мастером с учетом собственных предпочтений. Так, в 1940-х годах художник, любивший русскую классическую литературу, выполнил рисунки к «Ревизору» Н.В. Гоголя. Рудаков был блистательным рисовальщиком, он выделял важные эпизоды и всегда находил выразительные композиционные решения. В 1946 году в Ленинграде была выпущена серия из 10 цветных открытых писем с иллюстрациями К.И. Рудакова к пьесе «Ревизор», и в 1948 году Детгиз издал комедию Гоголя с черно-белыми рисунками К.И. Рудакова.
