Иногда читателю попадается книга, где на форзаце или титульном листе напечатано небольшое изображение-штамп с информацией о том, кому принадлежит этот томик. Как правило, изображение состоит из имени или монограммы владельца, а в некоторых случаях, ещё и сюжета, который может что-то рассказать о хозяине книги и его пристрастиях. Такой штамп известен как книжный знак - экслибрис (от лат. ex libris), что означает «из книг». Экслибрисы очень разнообразны по форме, размеру и содержанию: они могут быть как простыми, так и изящными произведениями графики со множеством мелких деталей. История экслибриса неразрывно связана с историей книги, а у книги всегда был владелец. Ещё в период раннего средневековья в монастырских библиотеках на томах делались владельческие надписи, которые начинались со слов «ex libris» или «ex bibliotheca» (из библиотеки), а далее следовали имя и фамилия собственника, название библиотеки или монастыря. Но в своем традиционном виде - как бумажный ярлык, наклеенный на книгу, - экслибрис появился вскоре после изобретения книгопечатания. Хороший экслибрис - это не просто графическая миниатюра, это полноценное произведение искусства в которой форма, изображение, текст являются единой стилизованной конструкцией, сохраняющей оттенки техники художника. Это маленькая картина по мотивам интересов и вкусов владельца книжного знака, рода его деятельности, тематики библиотеки, географии и так далее – настоящий герб библиофила! На сегодняшний день книжные знаки служат не только для сохранения целостности библиотеки, но и как объекты коллекционирования.
Что не удивительно, значительную часть в сюжетах экслибрисов занимает литература. Так и в коллекции Графика музейного фонда Дома Гоголя хранятся экслибрисы, посвящённые Николаю Васильевичу Гоголю. Гоголевская тема в книжном знаке чаще всего представлена графическими миниатюрами с портретами писателя и иллюстрациями к его творческому наследию.
На выставке показаны экслибрисы книжной гоголианы для домашних и музейных библиотек, созданных профессиональными художниками.