Описание анекдотического происшествия с бедным чиновником, у которого украли шинель, под пером великого писателя превращается в обличительную повесть о трагической судьбе «маленького человека» в бездушном обществе. «Шинель» — последнее произведение Н. В. Гоголя из цикла петербургских повестей.