В книгу включены воспоминания и эссе второстепенных писателей второй половины XIX — начала XX в. об их великих современниках — Н. В. Гоголе, А. С. Пушкине, Е. А. Баратынском, Ф. М. Достоевском, Н. А. Некрасове, М. Е. Салтыкове-Щедрине, Л. Н. Толстом, Я. П. Полонском, А. П. Чехове и др. Воспоминания порой небеспристрастны, иногда субъективны и именно этим интересны. В них воскресает литературный быт эпохи, отраженный сквозь призму видения тех, кто, участвуя в литературном процессе, оказался на его периферии.