Книга об Александре Герцене — едва ли не лучший пример интеллектуальной биографии, написанной о русском мыслителе американским историком. Малиа рассказывает не только о том, как возникали и эволюционировали политические взгляды Герцена, но выделяет и анализирует все источники, которые, так или иначе, оказывали влияние на развитие идей русского радикала — Руссо, социалисты-утописты, Жорж Санд, Шеллинг, Гегель, Прудон.