Александра Осиповна Смирнова (урожденная Россет, 1809–1882) — одна из выдающихся женщин петербургского светского общества, фрейлина императриц, жена дипломата, отличалась редкой красотой, умом, образованностью и независимостью суждений. Она была в тесных дружеских отношениях со всеми знаменитыми людьми своей эпохи, ее общества добивались и посвящали ей стихи Пушкин, Лермонтов, Вяземский, Хомяков, Ростопчин, Мятлев...

Кроме «Автобиографии» и небольшого «Баденского романа» она оставила после себя многочисленные записи, требовавшие большой работы для подготовки к печати, — что и было сделано ее жившей в Париже дочерью Ольгой.

«Записки» публиковались в 1894 году в журнале «Северный вестник», а в 1895-97 годах вышли значительно дополненным двухтомным изданием и с тех пор целиком ни разу не печатались.