Основу этой книги составили работы, написанные в разное время и подчиненные одной идее, некогда сформулированной А. Веселовским: не работает ли каждая новая поэтическая эпоха над исстари завещанными образами, позволяя себе все новые комбинации старых и наполняя их новым пониманием жизни? Материалом для них послужила русская литература в ее многообразных отношениях с литературами других народов. В сборник включена статья, посвященная Н. В. Гоголю, «Гоголь как донкихот христианства».