В книге приведен систематический и полный свод свидетельств самого писателя и его современников о Гоголе, каким он был в жизни, - об его поступках, настроениях, переживаниях, высказываниях, характере, привычках, радостях, невзгодах, наружности, одежде, об его окружении, - обо всем, равно и крупном и мелком, что рисует человека, каким он был в действительности. В первой части труда собран материал о предках Гоголя, его детстве, первых годах в Петербурге и др. Во второй - заграничные скитания, переписка с друзьями, последние годы жизни и др.