Книга «Жизнь усадебного мифа: утраченный и обретенный рай» есть размышление историка литературы и театроведа о том, какую роль сам факт существования усадьбы сыграл в русской культуре, литературе, театре. Вместе с тем, в монографии предпринята попытка проанализировать и обратный процесс: как литература, театр, философия формировали усадебный быт, реальное усадебное пространство и сам способ проживания в усадьбе. Параллельно освещаются отдельные точки пересечения русского «усадебного текста» с жизнью европейской усадьбы. В приложении к книге публикуются стихотворные надписи Т. Троепольского, созданные им для парка кн. А. Б. Куракина в Надеждино, путеводитель Людовика XIV по Версалю, а также материалы к истории русского усадебного театра.

Главы I, II, III, разделы главы V «Духовный лабиринт Гоголя и сад Плюшкина», «Запахи в усадьбе», а также приложение «Прогулка по Версальскому парку с Королем-Солнце» написаны Е. Е. Дмитриевой; главы IV, VI, раздел главы V «„Красивый деспот“ Н. Евреинова и пассеизм Серебряного века», а также приложения «И сад был книгой...», «Материалы к истории усадебного театра» написаны О. Н. Купцовой.