Книга посвящена исследованию русской усадебной культуры XVIII века в ее «праздничном» аспекте, запечатленном в театрализованных формах архитектурно-парковых ансамблей Нового времени. Известные усадьбы ближнего Подмосковья, большая часть которых сегодня вошла в границы современной Москвы и превратилась в обширные городские музеи и парки, — Кусково, Останкино, Царицыно, Архангельское, Нескучный сад — относились к жанру особых, так называемых «увеселительных» усадеб. Предназначенные для проведения светских праздников, отдыха и развлечений на природе, они развивали идеи европейской эпохи Просвещения и являлись крупными художественными центрами своего времени.