Первый том летописи представляет большой период жизни и деятельности И. А. Бунина, составляющий 39 лет. Материалы, включенные в книгу, охватывают годы детства и учебы в Елецкой гимназии, работу в провинциальной прессе, начало и развитие литературного творчества: от первых стихотворений и очерков до создания повести "Деревня".