В основу книги легли «Лекции по истории Византии» (1917) крупнейшего русского и впоследствии американского византиниста и арабиста академика Александра Васильева (1867-1953). Перед нами разворачиваются события семисотлетнего отрезка византийской истории, возникает величественный Константинополь, проходят, сменяя одна другую, династии, правившие едва ли не половиной мира.